Según Zavahra (2012). Una plataforma virtual, está conformada por un
conjunto de aplicaciones informáticas que pueden ser síncronas o asíncronas,
que permiten crear cursos virtuales que posibilitan al docente la gestión de
los contenidos, la comunicación y la colaboración, y el seguimiento y
evaluación de los aprendizajes en los cursos online.(http://aulavirtual.eaie.cvudes.edu.co/publico/lems/L.000.016.MG/Documentos/cap1/Capitulo_Completo.pdf)
Santoveña (2002) plantea lo siguiente: “una plataforma virtual
flexible será aquella que permita adaptarse a las necesidades de los alumnos y
profesores (borrar, ocultar, adaptar las distintas herramientas que ofrece);
intuitivo, si su interfaz es familiar y presenta una funcionalidad fácilmente
reconocible, y, por último, amigable, si es fácil de utilizar y ofrece una
navegabilidad clara y homogénea en todas sus páginas.”
Otro concepto sería: entorno de hardware y software que permite
gestionar el desarrollo de actividades formativas de un curso virtual,
denominado también Sistemas de Gestión de Aprendizajes LMS.
Existen diversas denominaciones al término de plataforma virtual,
como son:
Entorno de Aprendizaje
Virtual – Virtual learning environment (VLE)
Sistema de Gestión de
Aprendizajes – Learning Management System (LMS)
Sistema de Gestión de
Cursos – Course Management System (CMS)
Entorno de Gestión de
Aprendizajes – Managed Learning Environment (MLE)
Sistema Integrado de
Aprendizajes – Integrated learning system (ILS)
Plataforma de
Aprendizajes – Learning Plataform (LP)
1-
Plataformas comerciales. Hay que pagar para poder utilizarla.
2-
Plataformas de software libre. Son plataformas gratuitas. Una de las más
populares es Moodle (Modular Object-Oriented Dynamic Learning Enviroment o
Entorno de Aprendizaje Dinámico Orientado a Objetos y Modular),
3-
Plataformas de software propio. Son plataformas que se desarrollan e
implementan dentro de la misma institución educativa (Ejemplo: Agora Virtual).
Una
plataforma virtual es un software sencillo de utilizar y cuenta con una
interfaz gráfica amigable al
usuario; los usuarios pueden
adoptar un rol de alumno, docente, administrador y otros. En la plataforma
virtual Moodle existen los siguientes roles para el usuario1:
Administrador:
Normalmente los administradores pueden hacer cualquier cosa en el sitio, en
todos los cursos.
Creador
de curso: Los creadores de cursos pueden crear nuevos cursos y enseñar en
ellos.
Profesor
o Tutor: Los profesores pueden realizar cualquier acción dentro de un curso,
incluyendo cambiar actividades y calificar a los estudiantes.
Profesor
sin permiso de edición: Los profesores sin permiso de edición pueden enseñar en
los cursos y calificar a los estudiantes, pero no pueden modificar las actividades.
Estudiante:
Los estudiantes tienen por lo general menos privilegios dentro de un curso.
Invitado:
Los invitados tienen privilegios mínimos y normalmente no están autorizados
para escribir.
Usuario
autenticado: Todos los usuarios autenticados.
Al
docente o alumno se le entrega un nombre de usuario y contraseña para poder
acceder a la plataforma virtual; el docente o tutor entrega a sus estudiantes
una contraseña del curso que imparte.
Se fomenta de la comunicación profesor estudiante, pues tienen un canal de comunicación permanentemente abierto, lo que fomenta la interacción entre ambos.
Facilita el acceso a la información ya que la herramienta permite crear y gestionar asignaturas de forma sencilla, incluir gran variedad de actividades y hacer un seguimiento del trabajo de los estudiantes. Cualquier información relacionada con la asignatura esta disponible de forma ´permanente que permite al estudiante acceder a la misma en cualquier momento. También representa una ventaja el hecho de que el alumno pueda remitir sus actividades o trabajos en linea y que estos queden almacenados en la base de datos
Fomenta el debate y la discusión mediante foros, correo y chats, favoreciendo asi e aprendizaje cooperativo, lo que propicia que el estudiante pueda examinar una materia, conocer la opinión al respecto de otros compañeros y exponer su propia opinion al tiempo que el profesor puede moderar dichos debates y orientarlos.
La plataforma permite incluir evaluaciones para orientar a cada participante sobre su avance. Flexibiliza la gestión del tiempo, permitiendo que cada estudiante decida el momento de estudiar según su disponibilidad diaria y horaria
El uso de una plataforma virtual permite familiarizarse o perfeccionar el uso de las nuevas tecnologías tanto para profesores como para los estudiantes (entorno Windows, foros, correo electrónico, navegación por Internet...)
Flexibiliza la ubicación geográfica ya que los estudiantes pueden acceder al curso desde cualquier lugar donde dispongan de un ordenador con conexión a Internet
Desventajas.
El uso de plataformas virtuales para la enseñanza supone un incremento en el esfuerzo y el tiempo que el profesor ha de dedicar a la asignatura ya que la plataforma precisa ser actualizada constantemente.
La utilización de plataformas virtuales como un recurso de apoyo a la docencia exige que el estudiante disponga de un acceso permanente a los medios informáticos, como mínimo se ha de contar con un PC conectado a Internet o una intranet
El uso de una plataforma virtual exige por parte de estudiantes y docentes un conocimiento en el manejo de herramientas ofimáticas, Internet, chat, foros, etc.
En la formación totalmente virtual exige al estudiante un mayor esfuerzo, mayor disciplina que en la formación presencial
En la formación totalmente virtual puede provocar sensación de soledad y aislamiento, de igual manera la retroalimentación por parte del profesor no es inmediata facilitando la desmotivación del estudiante